Située entre la côte Andaman à l'ouest et le golf de Thaïlande à l'est, cette province méconnue, bordée de l'immense lac de Songkla, est sans doute une des plus sauvages du royaume. Le lac Talay Noi (qui signifie « petite mer ») est l'attraction de cette région. De nombreux oiseaux migrateurs y ont trouvé refuge - en particulier des cigognes qui paraît-il, restent maintenant à l'année. Faut dire qu'entre la Sibérie et ce coin de paradis, le choix est vite fait !

Le principe de précaution s'appliquant, les provinces de Yala, Pattani et Narathiwat étant fortement déconseillées par le ministère des Affaires étrangères français - à juste titre en raison de fréquents attentats séparatistes dans cette zone, les provinces de Songkla et Phattalung, situées plus au nord le sont également par principe de précaution... Cela nous semble exagéré, surtout pour Phattalung, mais il faut le savoir.

Où se loger

Sripakpra Andacura Boutique Resort : idéalement situé au nord du lac de Songkla et juste au sud de Talay Noy. Attention : le resort est scindé en deux parties, avec une partie plus récente avec des bungalows en dur, et une partie plus ancienne, avec des bungalows en bois mais construits directement au bord du lac, avec vu sur les fameuses cabanes de pêcheurs qui sont un peu l'emblème de la région: les Yok Yor. Nos hébergements préférés sont les « Villa Standard » dites « avec vue lagon ». Le petit déjeuner, compris dans le prix des chambres, se prend dans l'extension récente du resort, à quelques centaines de mètres des hébergements plus anciens mais tellement plus charmants. A noter que le petit déjeuner est varié - avec des spécialités du sud comme le Khao Yam - et copieux. Réserver une chambre. 

Où manger

• Sripakpra Andacura Boutique Resort : 7°43'44.6"N 100°08'48.3"E. C'est le restaurant du resort du même nom. Jolie vue sur le lac. Goûtez à la friture de petits poissons du lac, c'est sympa.
• Bingna café - บิ้งนา คาเฟ่ : 7°36'42.6"N 100°05'23.5"E. Sympa, propre et original.
• Kanam Coffee - ขนำคอฟฟี่ : 7°36'50.6"N 100°06'18.7"E. Assez original également.

A voir

Le lac Talay Noi - ทะเลน้อย

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Ce lac, situé au nord du grand lac de Songkla et qui semble indépendant si on se réfère à la cartographie GoogleMaps, est en fait une extension du lac principal vers le nord, avec une zone de séparation marécageuse mais qu'il est facile de traverser en bateau. Ce lac est célèbre pour ses fleurs de Lotus (qui sont en fait majoritairement des nénuphars) qui tapissent le lac de mi-février à avril. C'est bien sûr la meilleure période pour visiter le lac mais les lotus ne sont pas le seul intérêt du lieu loin de là ! Cette vaste zone marécageuse est l'habitat de nombreux oiseaux et des buffles d'eau que vous pourrez admirer toute l'année.

Le top pour visiter le lac est de louer un bateau (tous les hébergements proposent le tour) et de profiter du lever de soleil sur les cabanes de pêcheurs. Le tour proposé par le Sripakpra Andacura Boutique Resort est le suivant : départ à 6h du matin en pirogue (on vient vous chercher au resort pour vous déposer à l'embarcadère) et descente vers l'embouchure de la rivière Prak Pra qui se jette dans le lac de Songkla, pour photographier les fameuses cabanes de pêcheurs : les Yok Yor - ยกยอ. Un ingénieux système à balancier permet de plonger et relever sans difficulté un immense filet carré de plusieurs mètres de côté. Vous remonterez ensuite la rivière Prak Pra pour prendre de petits canaux se dirigeant vers le nord-est en direction du lac Talay Noi. Là, c'est le paradis des oiseaux : cigognes, aigrettes... mais aussi des buffles d'eau qui paissent la tête dans l'eau ! On navigue entre canaux et marécages dans des endroits incroyablement sauvages et beaux. Enfin, vous ferez le tour du lac Talay Noi à la découverte de ses nénuphars et de ses paysages magnifiques. La promenade dure environ 3 heures et coûte 1200 THB par bateau de 1 à 6 personnes. C'est vraiment l'attraction incontournable. Si vous aimez la nature sauvage et préservée, vous ne serez pas déçu.

Les Yok Yor ressemblent aux « carrelets », nom donné aux cabanes permettant la pêche au carrelet. On en trouve au bord de la Garonne, près de Bordeaux.

« Thanon Chaloem Phra Kiat 80 Phansa - สะพานเฉลิมพระเกียรติฯ 80 พรรษา » aussi appelé « Ekachai Bridge - สะพานเอกชัย » est en fait une route de 6.5 km construite sur pilotis, à quelques mètres au dessus des marécages et des rizières. Il relie la province de Phattalung à l'ouest à celle de Songkla à l'Est en traversant la zone marécageuse qui sépare Talay Noi du lac de Songkla. Ce pont fut construit pour le 80e anniversaire du roi Rama IX. C'est aussi l'endroit idéal pour avoir une autre vu du lac et prendre de jolies photos.

Le village « Baan Talay Noi » - บ้านทะเลน้อย

GPS : 7°46'41.3"N 100°07'21.6"E

Ce village est réputé pour ses vanneries, confectionnées avec une sorte de jonc qui pousse au bord du lac : le Kra Djood - กระจูด. Pour voir la confection des articles, rendez-vous à l'angle des toilettes publiques sur la 4048 qui longe le lac (7°46'43.4"N 100°07'21.7"E) et prenez la ruelle perpendiculaire au lac. Au bout de la ruelle, prenez à gauche et vous rejoindrez la rue principale. Tout le long de ces deux ruelles, construites sur pilotis pour éviter les crues du lac tout proche, vous pourrez observer la fabrication des nattes de sol (les thaïs les utilisent pour des repas, assis par terre, mais cela peut aussi faire de jolies nattes de plage) et des paniers. Voyez avec quelle dextérité ces femmes travaillent cette sorte d'herbe qui ressemble au raphia. La moyenne d'âge des travailleuses est assez élevée ce qui n'augure rien de bon pour la pérennité de ce savoir faire... sans doute trop fatiguant ou mal payé pour les jeunes du village. Vous pouvez acheter des pièces directement aux artisans ou bien vous rendre dans un des innombrables magasins qui bordent la rue principale (route 4048 dans sa partie perpendiculaire au lac).

En vous promenant dans le village, vous avez toute le chances de rencontrer des cigognes qui ont élu domicile dans ce petit coin tranquille.

Le Kra Djood (Lepironia articulata) est une plante herbacée vivace de la famille des « Cyperaceae » comme le papyrus et les joncs. Elle pousse en grandes touffes, dans les zones marécageuses, raison pour laquelle elle est très présente près de Talay Noi. Ses tiges, une fois séchées, sont souples et solides, permettant le tissage. Les tiges une fois récoltées, sont séchées pendant trois jours, liées en bottes puis écrasées au mortier jusqu’à ce qu’elles soient plates et prêtes pour le tissage. Elles sont utilisées pour fabriquer des chapeaux, des nattes, des paniers et des sacs.

Les rizières

La provinces de Phattalung est bien arrosée toute l'année. C'est sans doute dû à la présence de ses lacs - on dit que l'eau attire l'eau ! Ce micro-climat a favorisé la culture du riz : vous pourrez observer de nombreuses rizières dans cette province. Les cigognes en ont fait leur terrain de jeu, ou plutôt leur restaurant ! Vous pourrez par exemple observer une belle étendue de rizières autour de ce point : 7°44'21.3"N 100°05'44.5"E.

Napokae Learning Center - ศูนย์การเรียนรู้ นาโปแก ควนขนุน

GPS : 7°44'10.4"N 100°02'38.4"E

C'est une sorte de centre culturel présentant les artisanats locaux, mais aussi un musée avec toute sorte d'objets hétéroclites. L’intérêt repose aussi sur l’environnement : le centre se trouve au milieu des rizières, avec des passerelles qui enjambent des parcelles cultivées ou paissent des buffles.

Tham Nam Yen - ถ้ำน้ำเย็น

GPS : 7°27'20.1"N 100°07'37.7"E

Tarif : 200 THB le bateau pour 4 personnes.

Littéralement « grotte de l'eau fraiche » : c'est en fait un ensemble de grottes dont une se visite en pirogue. C'est sans doute la plus intéressante. Une petite rivière souterraine permet de se déplacer sur plus de 350 mètres à l’intérieur de la montagne. Un piroguier à l'avant et un à l'arrière permettent de se mouvoir dans ce tunnel très étroit. Le plafond est parfois si bas qu'il faudra se coucher au fond de la pirogue ! Si vous êtes claustrophobe, il vaudra mieux vous abstenir ! Pour les autres, la promenade au milieu des stalactites vaut vraiment le déplacement. Vous pourrez aussi observer de nombreuses chauves-souris qui dorment en journée. Quelques éclairages ont été installés pour mettre en valeur les parties les plus intéressantes du site.

A quelques centaines de mètres des grottes se trouvent des sources d'eau chaude : Khao Chaison Hot Spring - บ่อน้ำร้อนเขาชัยสน (7°26'59.4"N 100°07'49.7"E). L'eau, qui sort de terre à plus de 40° C, alimente une piscine assez rustique où les thaïs viennent se baigner. L'accès est gratuit. Il y a aussi un centre de massage traditionnel à vocation médicale dans cet ensemble thermal.

La ville de Phattalung

Capitale de la province du même nom, la ville n'offre que peu de curiosités pour le visiteur. C'est une petite bourgade de province assez classique avec de larges avenues, dominées par un massif granitique comme on en rencontre pas mal dans le sud du royaume mais avec quand même une caractéristique qui le rend unique et reconnaissable : le trou qui traverse sa paroi proche du sommet.

Wat Khuha Sawan - วัดคูหาสวรรค์

GPS : 7°37'12.8"N 100°04'50.6"E

En plein centre ville. Si le temple en lui même n'a pas de grand intérêt, la grotte est par contre une belle attraction. Comme souvent, elle contient tout une collection de statues de Bouddha assis et un couché. L'escalier qui part sur la droite permet de s'enfoncer dans la grotte et de découvrir de belles stalactites.

Khao Ok Thalu Peaks - เขาอกทะลุ

GPS : 7°37'33.1"N 100°05'29.7"E

Cette colline, posée sur une vaste plaine, surplombe la ville de Phattalung de ses 150 m (altitude 177 m). Reconnaissable par son trou qui perce de part en part son sommet, ce mont est emblématique de la ville. Un escalier de plus de 1000 marches permet de grimper au sommet : mais la vue est une belle récompense pour les plus courageux :)

Il y a sans doute encore beaucoup de choses à découvrir dans cette jolie province, mais cela fera l'objet d'un nouveau voyage. A suivre donc !